英格蘭足球並沒有衰落

一如預期，英格蘭出局了，作為堅定的英格蘭粉絲，我只失落了一晚，翌日便沒事了，畢竟，看到他們今屆的表現，即使過了這關，也很難相信他們能走多遠。

我也相信英格蘭上下都很「滿意」這戰果，因為與其要被淘汰，至少現在可以大大聲把責任推給球證，就像歷屆世界盃，英格蘭球員都不用負責，因為每次出局都只因一些「意外」：86年敗給「上帝之手」、90年及06年敗於十二碼、98年敗於施蒙尼的「詭計」、02年敗於朗拿甸奴的「幸運」遠射，94年無得賴，於是只好找領隊泰萊祭旗。

而且今屆以後，德國再不能用66年的「溫布萊入球」大造文章了，因為一切都本利歸還了！（值得注意的是，即使用今日的科技，也無法肯定當年英格蘭那球是否入球，但今屆英格蘭那球，卻是百分百入白界的，兩者其實不應混為一談。）

每一屆當英格蘭出局之時，總會有慨嘆，為何英格蘭足球愈踢愈差？真的嗎？其實未必，根據《足球經濟學》的數據顯示，英格蘭每一任領隊，即使被評為最差勁的泰萊和麥卡倫，任內球隊的戰績都相差不大，再看看世界盃的戰績，由82年開始，除了94年那屆未能躋身決賽周外，其餘都很「穩定」，總能在小組出線（雖然每次都很驚險），又總是未能打入決賽，成績介乎十六強與四強之間，其中又以八強次數最多（4次），換言之，英格蘭足以成為最好的十支球隊之一，卻未必是最好的四、五支球隊。

英格蘭足球的位置，不是跟這個國家的位置差不多嗎？是G8成員國，但肯定當不了G2。再看看人口，在足球發達國家之中（即不包括中印美俄），英國的人口要比德國、巴西和少，大概跟意大利和法國差不多，但別忘記英國還要分成四支球隊（當然，這是英國人自已要求的，可不能怪責別人）。正如人口不足荷蘭，即使天才球員輩出，但總是贏不了世界盃冠軍，證明小國寡民可能是道家的理想國度，但肯定不是足球的理想烏托邦。

大家對英格蘭有不切實際的幻想，源於兩點：一‧我們曾是英國的（海外）子民，二‧英格蘭的確曾是世界球壇的霸者。關於後一點，大家似乎忘記了，那時英國也是世界強權，而足球也是由這個國家四處傳揚出去的，佔有發展上的先機。

正如保羅肯尼迪《大國的興衰》所說，昔日的大英帝國是超出了她應有的影響力，所以第二次世界大戰後的英國並非衰落，而是回到這個國家人口及資源所應有的位置而已（大意），英國足球也是同一道理，她並沒有「衰落」，昔日的強盛並非「常態」，是歷史的「偶然」，現在英格蘭的位置，才是其真正實力的展現。

當然，我不會因為英格蘭並非世界最強而離棄她，因為世界球壇有了英格蘭，才特別有趣，正如南非世界盃，假如沒有了英德之戰，十多廿年後，大家還會有記憶嗎？